Los cables HDMI que no incorporan ningún componente adicional más que el propio cable (protegido por un aislante y una malla que lo aísla de interferencias) son llamados cables pasivos.

Como cualquier tipo de cable pasivo, tiene una limitación de longitud para  transmitir la señal. En líneas generales, un cable HDMI pasivo suele tener un alcance entre 10-15 metros.

Cuando la longitud del cableado es superior, conviene utilizar un cable activo.

Un cable activo incorpora una electrónica de amplificación (y extensión apropiada a la longitud del cable) que ayuda a transmitir la señal más lejos consiguiendo una mayor distancia del cableado sin necesidad de una fuente de alimentación externa.

El cable HDMI activo suele tener un alcance entre 10-30 metros.